请使用下方推荐的浏览器访问

比如"中华民族"这个概念也是梁启超提出来的，号召大家抛弃大汉族主义观念，以国家共同意识代替单纯的民族意识，主要是为了对抗西方列强的侵略。"四大文明古国"这个词，正是从梁启超的文章中总结出来的。

他曾写过一首长诗《二十世纪太平洋歌》，并自己为诗作注，其中写道：地球上古文明祖国有四，中国、印度、埃及、小亚细亚是也。此处的"小亚细亚"指的是今天的土耳其加两河流域，也就是古巴比伦。

这就是梁启超所认为的人类最古老的四大文明，后来被总结为"四大文明古国"。需要说明的是，梁启超写这首诗是在1900年1月30日的午夜，当时真正的古印度，也就是印度河文明还没有被发现，考古学家是在1924年才发现还有一个更古老的印度。

1900年时，大家所认为的古印度，是后来雅利安人征服印度河文明之后建立起来的那个恒河文明。梁启超之所以发明这个词，说白了，主要目的是唤醒中国人的民族自信心。中国人被西方列强欺负了这么多年，总得振作一下，而中国历史悠久，就从这里入手。

那么，"四大文明古国"这个概念完全是无稽之谈吗？也不是。西方也有一个类似的概念，叫"文明摇篮"，认为人类文明都是从这几个文明摇篮各自独立发展出来的，然后衍生出世界上如此多元的文明。

最古老的是新月沃地，其范围从尼罗河三角洲往东北，沿着地中海沿岸，也就是今天的以色列、叙利亚一带，一直延伸到两河流域。这两条河就是底格里斯河和幼发拉底河。

这一大片土地连起来像一个月牙，而且土壤肥沃，所以叫新月沃地。这块地方其实包括两个主要的文明，就是尼罗河文明和两河文明，说白了就是古埃及和古巴比伦。然后是印度河文明，也就是刚刚说的古印度。

还有一个是黄河长江文明，也就是中国。这四个文明摇篮，其实跟梁启超的"四大文明古国"是一回事。

有学者认为，文明摇篮还应该加上美洲新大陆的那几个，比如中美洲墨西哥，还有南美洲秘鲁一带的早期文明，这些文明后来演化出了玛雅、阿兹特克、印加等文明，也算有过一段繁荣的时候。不过它们被大家所知，已经是很晚的时代了。

在梁启超先生所处的年代，美洲大陆的考古还没怎么展开，因此没有提到美洲古文明，也就很正常了。上述这些文明摇篮，历史都非常悠久。最古老的就是新月沃地这两处。在公元前一万多年，新月沃地就已经进入新石器时代。

公元前9000年左右，世界上第一座城市耶利哥出现，位置就在今天巴勒斯坦境内约旦河西岸，死海北边不远。后来新月沃地东西两部分，也就是两河流域跟尼罗河三角洲，分别发展出历史最悠久、最辉煌的两大文明。

公元前5000多年，东边的两河流域开始出现苏美尔人建立的早期城邦，最主要的是埃利都和乌尔。按照考古学家的成果来看，埃利都应该是当时世界上最大的城市之一。当时这座城里有多少人口呢？大约4000人。

到了公元前3000多年，两河流域开始全面进入城邦时代，出现了基什、拉格什、乌鲁克等大城邦，还有数不胜数的小城邦。这些苏美尔城邦为了争夺霸主地位，互相之间战争不断。

其中公元前3000年到公元前2600年左右，是乌鲁克城邦时期。在这个阶段，苏美尔人的文化得到了长足的发展。据估计，公元前2900年时，乌鲁克人口有5到8万人，是当时全世界第一大城市。

著名的楔形文字是世界上最古老的文字，也是在乌鲁克城邦时期出现的。乌鲁克最有名的国王是第五任王吉尔伽美什，他因为《吉尔伽美什史诗》而被后世深入了解。

到了公元前2300年左右，苏美尔人在两河流域的统治被阿卡德人推翻，阿卡德人建立起了世界上第一个帝国——阿卡德帝国。这个时候可以说，狭义上的两河文明已然灭亡。不过，苏美尔人的文化和阿卡德人的文化长期处于共存状态。

几百年后，阿卡德帝国崩溃，在它的废墟上建立起了两个非常重要的国家：一个是北边的亚述，另一个是南边的巴比伦。由于巴比伦是当时两河流域的文化中心，还诞生了著名的《汉谟拉比法典》，所以通常会用古巴比伦指代整个两河文明。

巴比伦在公元前1595年左右就灭亡了，那个时候商朝刚刚建立，而亚述则一直延续到了公元前七世纪。除了这些文明之外，在两河流域周边地区，比如小亚细亚，也就是今天的土耳其，还有今天的伊朗，也诞生过一些古老的文明。

比如公元前2000多年在小亚细亚出现的赫梯王国，在伊朗西南部出现的埃兰王国。但是这些文明深受两河流域的影响，所以虽然它们的历史也很悠久，但只能算是两河文明的儿孙辈。两河流域往西，新月沃地的另一部分是尼罗河三角洲。

公元前4000年左右，埃及人开始在尼罗河中下游建立起一系列的城邦。直到公元前3100年左右，埃及统一，定都孟菲斯，这比中国传说中的夏朝早了1000年。孟菲斯就在今天埃及首都开罗附近。

之后的埃及历史，学界一般用序号来标记王朝顺序，一直能排到30多。大家熟悉的那些古埃及的东西，什么金字塔、木乃伊，都是这一时期出现的。

埃及统一之后，难免也想对外扩张，但法老们一看地图，北边是地中海，西边、南边是大沙漠，只有东北方向适合人类居住，所以就只能往东北发展，这就跟两河流域的强权国家发生了碰撞，形成了最有名的一次大战——发生在公元前1274年的卡叠什战役。

交战双方是埃及第19王朝和小亚细亚的赫梯王国，双方经过两次会战，各有胜负，最后握手言和。于是，埃及的扩张就到今天叙利亚一带为止，这也是古埃及由盛转衰的转折点。

公元前525年和公元前343年，埃及先后两次被两河文明的又一个子孙——波斯帝国征服。到了公元前332年，古希腊马其顿国王亚历山大大帝占领了埃及。亚历山大一死，他的部将托勒密在埃及建立了托勒密王朝，埃及进入希腊化时代。

公元前30年，托勒密王朝末代女王克莉奥佩特拉七世，也就是大名鼎鼎的埃及艳后自杀身亡，埃及被罗马吞并。经过这么几次文化清洗，古埃及文明可以说是彻底灭绝了。印度河文明的历史相对要晚一些，最早出现于公元前3300年。

到了公元前2600年，印度河文明进入了比较成熟的阶段，出现了一些比较大的著名城邦，比如哈拉帕、达罗。不过后来可能是因为气候变化的原因，印度河文明逐渐衰落。

公元前1500年左右，北方的雅利安人南下，征服了印度河流域，然后把文明中心向东移到了恒河流域，形成了后来的恒河文明，古印度文明就此消亡。最后说到最熟悉的中国。中国的历史源头一直有争议，因为史书里记载的夏朝没有考古支撑。

考古能找到的一个很可能跟夏朝有关的遗址，就是二里头文化遗址，时间在公元前1900年到1500年之间。而确凿无疑能追溯的中国历史，也就是史书跟考古都能对上的，是商朝，开始于公元前1600年。

不管是二里头文化还是商朝，历史都不够悠久，跟前面那三家差太远了。那么，是不是可以说中国这是强行跟前面那几家并列呢？其实并不是。这四大文明有一个共同点，都是独立发展出来的。

论文明出现的时间，中国就连两河文明的儿孙都比不上，甚至雅利安人都快要灭掉古印度了，商朝才刚刚开始不久。但是中国文明是原创的。

赫梯虽然出现得早，可它是两河文明的儿子；中国则跟它爹两河文明一样，是从石头缝里蹦出来的，从无到有诞生文明，这就叫文明摇篮。

所以中国名列文明摇篮，一点毛病没有。而且在这四大文明里，中国还有一项成就是其他三家比不上的，那就是从古至今一直延续，整个文明从未断绝。

中国以外的这几个文明摇篮，两河流域，或者说古巴比伦，历史最久，出现的强权也最多，但属于"皇帝轮流做，明年到我家"。

从苏美尔文化、阿卡德文化到后面的波斯、希腊，最早的文明早就走远了，后世既不认古巴比伦人当祖宗，也不说苏美尔人、阿卡德人的语言。如今的伊拉克跟古代文明可以说没有半毛钱关系。

古埃及也是一样，其历史仅次于两河流域，自从被波斯征服之后，就像公交车一样，谁想上都能来上——波斯人、古希腊人、古罗马人、阿拉伯人、英国人、法国人轮番登场，古埃及文化早就断绝了，只剩下死的东西，金字塔、木乃伊这些。

古印度就更别说了，整个文明才延续了一千多年就退出了历史舞台。中国就不一样了。"夏商与西周，东周分两段……一直到宋元明清后，王朝至此完"，一路就这么传承了下来。

中间有过被外族入侵、甚至征服的时候，但无论是北魏还是清朝，都是接受中国文化，武力上征服了中国，文化上却被中国同化。只有一个元朝同化得不彻底，也就维持了不到100年就被赶跑了。

回到那位英国教授的疑问：印度和埃及虽然还在地图上，但它们所承载的古代文明早已被历史反复冲刷。

古印度经历了雅利安人南下、亚历山大东征、穆斯林入侵和英国殖民，语言换了几轮，社会结构也被翻了个底朝天。

古埃及自被波斯征服之后，希腊人、罗马人、阿拉伯人轮番登场，象形文字无人再识，法老宗教也早已让位于伊斯兰教；古巴比伦更是彻底湮灭，只能靠考古挖掘还原。

这些文明的绳子被剪断了太多次，即便接上，也早已不是原来的材料和颜色。反观中国，汉字从甲骨文一路演变到今天，儒家经典仍在被诵读，"大一统"的政治传统始终没有中断，核心地理版图也一脉相承。

哪怕历经乱世与外族入侵，文化的根始终扎在这片土地上。因此，说中华文明是四大文明古国中唯一延续至今的，并非自我标榜，而是有据可循的历史事实。

这也正是那位英国教授之问的答案所在——不是印度和埃及不存在，而是它们的古代文明早已在时间的长河里改了模样，唯有中国，把那根绳子完整地攥到了今天。

这是本期《亚洲观察》，咱们下期见